Agnes, ur ditt perspektiv som Commercial Director, vad är det som gör AcouSort till ett så intressant bolag?

– Det är verkligen flera saker. För det första har vi en unik och validerad teknologi med fantastiska möjligheter att bidra till utvecklingen av såväl patientnära diagnostik som precisionsmedicin. Vår teknologi gör det möjligt att utveckla diagnostiklösningar som snabbar upp provberedning och analys. Just tidsaspekten är kritisk. Ju tidigare man kan ställa en korrekt diagnos, desto bättre är utsikterna för en framgångsrik behandling. Precisionsmedicin, som är det andra området vi arbetar med, erbjuder i sig fantastiska möjligheter. Dagens behandlingar är dyra och den höga kostnaden hämmar utvecklingen inom området. Här är det vår ambition att bidra till minskade kostnader och därmed göra dessa behandlingar tillgängliga för fler patienter.

Vidare befinner sig AcouSort i en mycket intressant position rent affärsmässigt. Vi har en unik teknologi som validerats genom en rad samarbeten med välrenommerade institutioner och företag, bland annat det prestigefyllda amerikanska National Institute of Health (NIH). Vi står nu inför ett kommersiellt språng och har bland annat anställt Kelley Intehar som Sales Director North America. Vi har också byggt upp produktionskapaciteten för att kunna möta en ökande efterfrågan på våra lösningar.

Ytterligare en sak som gör AcouSort till ett mycket intressant bolag har sitt ursprung i 2013 års Nobelpris i fysiologi eller medicin som tilldelades James E. Rothman, Randy W. Schekman och Thomas C. Südhof för deras upptäckter av exosomer. Exosomer är nanopartiklar som gör det möjligt för mänskliga celler att kommunicera viktig information med varandra och ge ’statusrapporter’ om organ som hjärna och hjärta samt ge viktig information om tumörsjukdomar, infektionssjukdomar, graviditet och stamceller. Efter att vi, tillsammans med ett antal partners, tilldelats 12,2 miljoner kronor i forsknings- och utvecklingsanslag av European Innovation Council är det vår ambition att utveckla exosombaserade lösningar med potential att öppna upp ett helt nytt område inom diagnostiken.

Inom vilka sjukdomsområden kan AcouSort bidra till en bättre och effektivare vård?

– Jag är glad att du frågar om just detta. När man ser på de sjukdomsområden där vi kan vara med och utveckla vården blir bilden ännu mer intressant. AcouSorts teknologi kan användas för att diagnostisera och i vissa fall behandla hjärtkärlsjukdomar, infektioner och cancer, dvs de sjukdomar som tillsammans står för 64 procent av alla dödsfall globalt.

Kan du beskriva AcouSorts affärsmodell?

– Absolut. Den uppgift vi har gett oss själva är att eliminera de flaskhalsar uppstår i vården på grund av manuell provberedning. Detta genom att ersätta den manuella hanteringen med vår teknologi som erbjuder en exakt och automatiserad beredning av prover. Vår ambition är dels att sälja våra provberedningsmoduler, som är förbrukningsvaror, till stora internationella systemleverantörer, dels att sälja våra befintliga produkter som AcouTrap och AcouWash direkt till slutkund. Våra befintliga OEM-komponenter och separationsmoduler produceras nu i vår semi-automatiserade produktionsanläggning. I framtiden kan våra komponenter och produkter även produceras med en ännu högre grad av automation.

Läs den senaste analysen av AcouSort

Lundaföretaget AcouSort har sedan 2018 arbetat med att utvecklat en ny teknik som ska underlätta patientnära testning och diagnostik vid provtagning inom primärvården. Dagens metoder för detta är ofta långsamma, arbetskrävande och i vissa fall inte tillräckligt känsliga. De kräver ofta att proverna skickas till olika laboratorier för provberedning och test, vilket medför ledtider på upp till 1–2 veckor. För att förbättra patienthälsan, minska dödligheten och kostnaderna inom dessa nyckelområden, är tidig och korrekt diagnos helt avgörande och det är här AcouSort kan spela en avgörande roll.

Med AcouSorts teknik, akustofluidik, kan provberedningen genomföras inom loppet av några minuter, vilket innebär att provanalysen kan ske direkt på plats. Snabba resultat minskar sjukvårdskostnaderna, förbättrar vårdkvaliteten och därmed behandlingsresultaten. Under 2020 uppgick marknaden för patientnära testning till 29,4 miljarder USD, vilket väl synliggör vårdens behov av kostnadssänkningar.

Har kommit långt

AcouSorts teknik har under ett antal år testats och anpassats av en rad olika life-science-bolag med målet att ta fram nya instrument. Nu börjar dessa samarbeten att bära frukt. Längst har AcouSort kommit med Werfen, som bolaget jobbat med sedan 2015.

–  Vi har varit en del av och följt deras utvecklingsarbete sedan starten och vet att de har kommit långt. Jag har tyvärr inga möjligheter eller befogenheter att kommentera exakt när de ska lansera sin produkt, baserad på vår teknologi, men jag hoppas att det kan ske så snart som möjligt, säger AcouSorts vd Torsten Freltoft.

Samarbetet med Werfen har nyligen stärkts ytterligare, då ett av bolagens gemensamma patent fick ett nationellt godkännande i USA. Patentet avser en teknologi som med hjälp av ultraljud i en mikrokanal separerar blodplasma från helblod och möjliggör analys av plasman med antingen optiska eller elektriska mätmetoder. Det nu erhållna nationella patentet i USA gäller i 20 år från tidpunkten för den internationella ansökan, dvs till oktober 2037.

–  Werfen har implementerat vår gemensamma teknologi i nästa generation av en av deras produktfamiljer och under hösten 2021 lanserade AcouSort den nya produkten AcouPlasmaOptical baserat på teknologin i patentet. Det nationella godkännande vi och Werfen nu erhållit i USA betyder mycket för vårt fortsatta samarbete och stärker skyddet för våra respektive kommersiella aktiviteter på ett betydande sätt, säger Torsten Freltoft.

Testas av en rad företag

AcouSorts teknik är på plats och har testats av en rad andra företag utöver Werfen. Ett kvitto på att AcouSort är på väg in i kommersialiseringen av sin teknologi är att bolaget nyligen färdigställt en egen produktionsanläggning för separationsmoduler med en kapacitet på upp till 400 000 moduler per år.

–  Självfallet är det så att vi byggt anläggningen för att kunna möta en efterfrågan på våra separationsmoduler. Vi är redo att starta produktionen storskaligt så snart efterfrågan kommer, säger Torsten Freltoft.

Parallellt med fortsatt forskning och produktutveckling går nu AcouSort in i en allt intensivare period där försäljning står högt på agendan. AcouSort har successivt förstärkt sin organisation och jobbar bland annat på att genomföra sin första fasta anställning i USA.

–  Tidigare i år flyttade vi till nya och större lokaler och har dessutom utökat personalstyrkan. Vi vill vara redo för att ta nästa steg i vår utveckling och anpassar verksamheten därefter, säger Torsten Freltoft.

En rad samarbeten

AcouSort har under flera år ingått en rad samarbeten med life-science-företag och Torsten Freltoft är övertygad om att åtminstone några av dessa kommer att leda till storskalig produktion av instrument, där bolagets teknologi ingår. Men samtidigt betonar han att processerna är långa och krävande och kan därför inte ange när i tiden nästa stora kommersiella produkt kan finnas på marknaden.

Däremot ser Torsten Freltoft att intresset för AcouSorts teknik ständigt ökar och även börjat sprida sig till nya områden.

­–  Vi kan tydligt se att det öppnar sig möjligheter i andra viktiga närliggande områden. Vi har bland annat börjat få förfrågningar om hur vår teknik skulle kunna användas inom till exempel precisionsmedicin, där beredning av patientegna immunceller och stamceller för autolog behandling är ett kraftigt växande område, säger Torsten Freltoft.

Kostnaderna kan reduceras avsevärt

Han menar att dagens behandlingar med precisionsmedicin är dyra, vilket håller tillbaka utvecklingen. En vanlig cancerbehandling beräknas kosta USD 150 000 per patient och kostnaden för avancerade kirurgiska ingrepp och nya immunterapibehandlingar kan vara mycket högre. Med AcouSorts teknik skulle kostnaderna kunna reduceras avsevärt vilket därmed även påskyndar utvecklingen.

–  Vi har länge förstått att vår tekologi skulle kunna vara en bidragande faktor inom detta område, men vi hade nog inte riktigt sett att det skulle komma så snabbt. Jag vill dock betona att detta fortfarande är på ett tidigt stadie, även om det är mycket glädjande att intresset tilltar, säger AcouSorts VD.

AcouSort står inför en spännande och intensiv period. Kassan är välfylld och AcouSort är därmed väl rustat för att ta sig an de möjligheter som kommer. AcouSort har hittills med en tydlig strategi utvecklat bolaget till vad det är idag och är nu redo för det första kommersiella genombrottet.

–  Vi har jobbat och hela tiden haft en tydlig agenda och målbild för vårt arbete. Vi har betat av milstolpe efter milstolpe och satt nya mål.

Viktiga milstolpar uppnådda

Han anser att en av de viktigaste milstolparna som nåtts är bolagets teknologi har implementerats i kliniska produkter som snart kommer att lanseras kommersiellt, men nämner även den ISO 13485 certifiering som genomförts. ISO-certifieringen underlättar för AcouSort att leverera komponenter till medicinsk utrustning.

–  Men jag vill även nämna att vi uppnått en rad andra mål, där uppförandet av vår produktionsanläggning är något som hela tiden funnits med i den långsiktiga planen. Bytet av handelsplats till Nasdaq First North är ytterligare en långsiktig milstolpe som har checkats av, säger Torsten Freltoft.

Men detta i ryggen ser Torsten Freltoft med tillförsikt fram emot att även kunna jobba mot de nya långsiktiga målen. Dessa omfattar primärt lanseringen av en första kommersiell produkt där bolagets teknologi ingår. Dessutom har AcouSorts nyligen satt upp ett mål om att så snart som möjligt inleda samarbeten inom området precisionsmedicin.

Läs också Analyst Groups analys av AcouSort här.

Läkaren tar själv provet, för in det i en analysmaskin som har AcouSorts teknik inbyggd, och svaret kommer medan patienten är kvar. Nu tar bolaget nästa stora kliv och bygger en semiautomatiserad produktionslina med syfte att kunna möta den ökade efterfrågan.

Ett mycket viktigt steg vid diagnostik av sjukdomar är att man tar blodprov på patienten för att få fördjupad information om patientens hälsostatus och därmed kan ställa korrekt diagnos. Då många diagnostiska tester kräver att blodet förbereds innan analys, skickas i dagsläget en stor del av blodproverna till ett centralt laboratorium där de manuellt hanteras och genomgår de förberedande steg som krävs för analysen. AcouSort erbjuder en mycket mer effektiv och smidig lösning som ersätter den manuella provhanteringen och därmed ger snabbare svar, och på så sätt kan rädda liv.

Här berättar bolagets vd Torsten Freltoft om hur AcouSorts unika teknik ska revolutionera branschen och bana väg för en ny generation kliniska instrument där patientprover analyseras direkt vid läkarbesöket och ger omedelbara svar.

Berätta mer om er teknik och hur den skiljer sig mot dagens lösningar?

– Centrifugering är i dag standardmetoden som används för att förbereda blodprover för analys, men det är en teknik som är mycket svår att integrera i diagnostiska instrument. Därför måste de flesta blodprover skickas från vårdcentralen eller sjukhuset till ett laboratorium där de hanteras och analyseras av utbildad personal.

– Om du istället kan bygga in automatiserad provberedning i diagnostiska instrument, vilket går att göra med vår teknik, kan testet utföras direkt där patienten befinner sig. Provsvaret blir omedelbart tillgängligt för både läkare och patient och eventuell behandling kan påbörjas direkt, något som kan vara livsavgörande vid allvarliga sjukdomstillstånd där tidig diagnos är av största vikt för en lyckad behandling. Detta tillvägagångssätt kallas Point-of Care-testning och är definitivt framtiden för snabbare diagnostik och behandling. AcouSorts viktigaste marknader, den globala marknaden för blodprovshantering, analytiska system och förbrukningsvaror, växer snabbt och förväntas nå hela 47 miljarder USD 2022.

Läs den senaste analysen av AcouSort här

Ni har sedan en tid skiftat fokus till att vara en OEM-leverantör (det vill säga andra företag köper era komponenter och integrerar dem i sin slutprodukt) åt stora life science-bolag med Instrumentation Laboratory (IL) som en av de viktigaste kunderna. Varför gjordes strategiförändringen och vilken betydelse har den fått för AcouSort?

– Att producera och sälja separationsmoduler som integreras i våra kunders diagnostiska system är en verkligt skalbar verksamhet. Våra moduler blir en del av kundernas system och varje separationsmodul används en gång eller i vissa fall för ett begränsat antal patientprover. Om vi kan etablera vår teknik som den nya standarden för integration i fler diagnostiska system där varje analys använder en separationsmodul, något vi ser som ett realistiskt scenario, så kommer vi med enkelhet att sälja miljontals separationsenheter.

Ni bygger nu en egen produktionslinje för att kunna möta en större efterfrågan. När står den färdig och vilken kapacitet kommer den att ha?

– Den första produktionslinjen har utvecklats tillsammans med en extern partner och levererades i början av april. Den justeras och optimeras nu och vi förväntar oss att den är klar för kommersiell produktion någon gång under tredje kvartalet. I sitt grundutförande har den en kapacitet på cirka 100 000 separationsenheter per år. Systemet är dock redan förberett för en andra installation som gör att vi snabbt kan fördubbla produktionskapaciteten. I takt med att efterfrågan på våra produkter ökar kommer vi med stor sannolikhet att lägga ut produktionen externt och enbart behålla testproduktion och specialversioner internt.

Läs mer om AcouSort här

Innebär det att ni redan har order som motsvarar dessa volymer?

– De siffror vi presenterat är baserade på återkoppling från våra samarbetspartners och kunder. Enbart för vår första kund beräknar vi förbrukningen till 500 000 till 600 000 enheter per år, när våra komponenter är fullt integrerade i deras nya system. Det kommer naturligtvis ta några år, men resan har börjat. Utöver detta har vi cirka tio aktiva processer i olika faser med andra potentiella OEM-partners där vi tillsammans utvärderar hur vår teknik kan integreras med deras nya eller nästa generations system.

AcouSort har genom åren gjort affärer med såväl universitet, forskare och life science-bolag. Var finns den stora potentialen och hur ska ni uppnå den?

– Den stora potentialen finns helt klart i OEM-affären med life science-partners. Men att placera våra forskningssystem hos framstående opinionsbildare inom relevanta områden är viktigt för att hjälpa till att visa på teknikens överlägsenhet och på så sätt bana väg för att göra den till framtidens standard för automatiserad diagnostisk provberedning.

Denna artikel är information från Stockpickers kund. Artikeln ska tolkas som marknadsföring. Alla investeringar innebär risk och satsat kapital kan helt gå förlorat i värde.

AcouSorts teknik använder skonsamma ljudvågor för att separera celler och andra partiklar i biologiska vätskor, exempelvis från blodprover. Tekniken gör det möjligt att automatisera och integrera hanteringen av blodprover in i analysinstrument. På så sätt kan blodproverna analyseras med en gång utan att behöva skickas till laboratorium, vilket innebär att patienten kan få svar direkt på plats. Denna typ av testning kallas Point of Care och är en stor trend inom hälso- och sjukvården.

Ju tidigare en sjukdom identifieras, desto större är chansen att den kan behandlas med framgång. Det är naturligtvis extra viktigt vid livshotande sjukdomar som till exempel cancer, blodförgiftning och hjärt- och kärlsjukdomar.

– Manuell hantering av prover är en barriär som bromsar den medicinska utvecklingen. Med vår teknik, som snabbar på och automatiserar dessa processer, kan vi göra vårdens arbete snabbare. Dessutom kan vi underlätta för forskare att göra banbrytande vetenskapliga framsteg, förklarar AcouSorts VD Torsten Freltoft.

Kommersialiseringen av AcouSorts teknologi har nu börjat ta fart på allvar

AcouSorts teknik återfinns i bolagets två fristående forskningssystem AcouTrap och AcouWash, samt i de OEM-komponenter och moduler som utvecklas för att andra medicintekniska bolag ska använda dem i sina system. (Se faktaruta)

De senaste månaderna har bolaget placerat flera forskningssystem hos både framstående universitet och stora bolag inom Life Science, till exempel Umeå universitet samt hos stora industriella aktörer i Japan och Frankrike. Dessa affärer har stor potential att leda till större uppdrag där AcouSorts OEM-komponenter och moduler integreras i framtida medicinska instrument som kunderna själva utvecklar. Det är i dessa avtal som den riktigt stora kommersiella potentialen finns.

– Våra forskningssystem är utmärkta för att ge stora bolag möjligheten att utvärdera vår teknik, och lära sig hur de kan dra fördel av den. Det är en god grund för mer djupgående samarbeten där vi licensierar ut vår teknologi eller producerar komponenter till instrumenten som de större bolagen utvecklar. Det är vår primära strategi, säger Freltoft. 

Ger vården chansen att snabbare ge diagnos

AcouSorts huvudsakliga fokus de kommande åren är att utveckla och anpassa sin teknologi för att stötta utvecklingen av nya verktyg som förbättrar diagnostiken av patienter inom några av världens vanligaste och dödligaste sjukdomsområden.

 – Det handlar om cancer och immunterapi, infektionsmedicin samt hjärt- och kärlsjukdomar. Globalt orsakar dessa sjukdomsgrupper två av tre dödsfall. Ju tidigare man kan diagnostisera dessa sjukdomar desto större är chansen att patienten klarar sig, så här har vår teknik en viktig roll att fylla, säger Freltoft.

Den tidiga diagnosen som Torsten Freltoft framhäver kräver ofta att man isolerar specifika partiklar i patientens blodprov, vilket AcouSorts teknik gör snabbare och enklare än de traditionella tekniker som används idag. Det är i dessa specifika partiklar man kan hitta så kallade sjukdomsmarkörer redan i ett tidigt stadie av sjukdomen.

Så separerar AcouSort partiklar med ljud

Denna artikel är information från Stockpickers kund. Artikeln ska tolkas som marknadsföring. Alla investeringar innebär risk och satsat kapital kan helt gå förlorat i värde.